History of the United Kingdom

Großbritannien

Die Geschichte des Vereinigten Königreichs begann im frühen 18. Jahrhundert mit dem Unionsvertrag und den Unionsgesetzen. Der Kern des Vereinigten Königreichs als Einheitsstaat entstand 1707 mit der politischen Vereinigung der Königreiche England und Schottland zu einem neuen Einheitsstaat namens Großbritannien. Über diesen neuen Staat Großbritannien sagte der Historiker Simon Schama:

Was als feindliche Fusion begann, endete in einer vollwertigen Partnerschaft im mächtigsten Konzern der Welt ... es war eine der erstaunlichsten Veränderungen in der europäischen Geschichte.

Mit dem Act of Union von 1800 wurde das Königreich Irland hinzugefügt, um das Vereinigte Königreich Großbritannien und Irland zu schaffen.

Die ersten Jahrzehnte waren von Jakobitenaufständen geprägt, die 1746 mit einer Niederlage der Stuarts in der Schlacht von Culloden endeten. 1763 führte der Sieg im Siebenjährigen Krieg zum Wachstum des Ersten Britischen Empire. Mit der Niederlage gegen die Vereinigten Staaten, Frankreich und Spanien im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg verlor Großbritannien seine 13 amerikanischen Kolonien und baute ein Zweites Britisches Empire mit Sitz in Asien und Afrika wieder auf. Dadurch erlangte die britische Kultur und ihr technologischer, politischer, verfassungsmäßiger und sprachlicher Einfluss weltweite Verbreitung. Politisch war das zentrale Ereignis die Französische Revolution und ihre napoleonischen Folgen von 1793 bis 1815, die die britischen Eliten als große Bedrohung betrachteten und energisch daran arbeiteten, mehrere Koalitionen zu bilden, die Napoleon schließlich 1815 besiegten. Die Tories, die 1783 an die Macht kamen, blieb (mit einer kurzen Unterbrechung) bis 1830 an der Macht. Reformkräfte, die oft von evangelikalen religiösen Elementen ausgingen, leiteten jahrzehntelange politische Reformen ein, die das Wahlrecht erweiterten und die Wirtschaft für den Freihandel öffneten. Zu den herausragenden politischen Führern des 19. Jahrhunderts gehörten Palmerston, Disraeli, Gladstone und Salisbury. Kulturell gesehen war die viktorianische Ära eine Zeit des Wohlstands und der vorherrschenden Tugenden der Mittelschicht, als Großbritannien die Weltwirtschaft dominierte und von 1815 bis 1914 ein allgemein friedliches Jahrhundert aufrechterhielt. Der Erste Weltkrieg (1914–1918), in dem Großbritannien mit Frankreich verbündet war, Russland und den Vereinigten Staaten war ein wütender, aber letztendlich erfolgreicher totaler Krieg mit Deutschland. Der daraus resultierende Völkerbund war ein beliebtes Projekt im Großbritannien der Zwischenkriegszeit. Doch während das Empire ebenso stark blieb wie die Londoner Finanzmärkte, begann die britische Industriebasis hinter Deutschland und insbesondere den Vereinigten Staaten zurückzufallen. Die Stimmung für den Frieden war so stark, dass die Nation in den späten 1930er Jahren die Beschwichtigung Hitler-Deutschlands unterstützte, bis der Einmarsch der Nazis in Polen im Jahr 1939 den Zweiten Weltkrieg auslöste. Im Zweiten Weltkrieg schlossen sich die Sowjetunion und die USA dem Vereinigten Königreich als wichtigste alliierte Mächte an.