History of the Cook Islands

Islas Cook

Las Islas Cook llevan el nombre del Capitán James Cook, quien visitó las islas en 1773 y 1777, aunque el navegante español Álvaro de Mendaña fue el primer europeo en llegar a las islas en 1595. Las Islas Cook se alinearon con el Reino Unido en 1890, en gran parte porque del temor de los residentes británicos a que Francia pudiera ocupar las islas como ya había ocupado Tahití.

En 1900, las islas fueron anexadas como territorio británico. En 1901, las islas fueron incluidas dentro de los límites de la Colonia de Nueva Zelanda.

Las Islas Cook contienen 15 islas del grupo repartidas en una vasta área del Pacífico Sur. La mayoría de las islas son atolones de coral bajos en el Grupo Norte, con Rarotonga, una isla volcánica en el Grupo Sur, como principal centro administrativo y gubernamental. El idioma principal de las Islas Cook es el maorí rarotongano. Hay algunas variaciones de dialecto en las islas "periféricas".

Las Islas Cook son un país insular autónomo en el Océano Pacífico Sur en libre asociación con Nueva Zelanda. Se compone de 15 islas cuya superficie total es de 236,7 kilómetros cuadrados (91 millas cuadradas). La Zona Económica Exclusiva (ZEE) de las Islas Cook cubre 1.960.027 kilómetros cuadrados (756.771 millas cuadradas) de océano.

Las Islas Cook están en libre asociación con Nueva Zelanda. Desde 2001, las Islas Cook han dirigido su propia política exterior y de defensa, aunque no tienen fuerzas armadas y, por tanto, dependen de Nueva Zelanda para su defensa. En las últimas décadas, las Islas Cook han adoptado una política exterior cada vez más asertiva, y un isleño de Cook, Henry Puna, actualmente se desempeña como Secretario General del Foro de las Islas del Pacífico. La mayoría de los habitantes de las Islas Cook son ciudadanos de Nueva Zelanda, pero también tienen el estatus de ciudadanos de las Islas Cook, que no se otorga a otros ciudadanos de Nueva Zelanda. Las Islas Cook han sido un miembro activo de la Comunidad del Pacífico desde 1980.

Los principales núcleos de población de las Islas Cook se encuentran en la isla de Rarotonga (10.863 en 2021), donde hay un aeropuerto internacional. El censo de 2021 situó la población total en 14.987. También hay una mayor población de isleños de Cook en Nueva Zelanda y Australia: en el censo de Nueva Zelanda de 2018, 80.532 personas dijeron que eran isleños de Cook o descendientes de las Islas Cook. El último censo australiano registró 28.000 habitantes de las Islas Cook que vivían en Australia, muchos de ellos con ciudadanía australiana.

Con más de 168.000 visitantes que viajaron a las islas en 2018, el turismo es la principal industria del país y el elemento principal de la economía, por delante de la banca extraterritorial, las perlas y las exportaciones marinas y de frutas.