Abraham Lincoln - Biography

Abraham Lincoln

Abraham Lincoln (LING-kən; 12 februari 1809 – 15 april 1865) was een Amerikaanse advocaat, politicus en staatsman, die van 1861 tot aan zijn moord in 1865 de 16e president van de Verenigde Staten was. Staten door de Amerikaanse Burgeroorlog heen, waarbij ze de natie verdedigden als een constitutionele unie, de opstandige Confederatie versloegen, een belangrijke rol speelden bij de afschaffing van de slavernij, de macht van de federale overheid uitbreidden en de Amerikaanse economie moderniseerden.

Lincoln werd in armoede geboren in een blokhut in Kentucky en groeide op aan de grens, voornamelijk in Indiana. Hij was autodidact en werd advocaat, leider van de Whig-partij, staatswetgever van Illinois en Amerikaanse vertegenwoordiger uit Illinois. In 1849 keerde hij terug naar zijn succesvolle advocatenpraktijk in Springfield, Illinois. In 1854 werd hij boos over de Kansas-Nebraska Act, die de gebieden openstelde voor slavernij, waardoor hij opnieuw de politiek inging. Hij werd al snel een leider van de nieuwe Republikeinse Partij. Hij bereikte een nationaal publiek tijdens de campagnedebatten in de Senaat van 1858 tegen Stephen A. Douglas. Lincoln stelde zich in 1860 kandidaat voor het presidentschap en veroverde het noorden om de overwinning te behalen. Pro-slavernij-elementen in het Zuiden zagen zijn verkiezing als een bedreiging voor de slavernij, en de zuidelijke staten begonnen zich van de natie af te scheiden. Gedurende deze tijd begonnen de nieuw gevormde Geconfedereerde Staten van Amerika federale militaire bases in het Zuiden in beslag te nemen. Iets meer dan een maand nadat Lincoln het presidentschap op zich nam, vielen Zuidelijke troepen Fort Sumter aan, een Amerikaans fort in South Carolina. Na het bombardement mobiliseerde Lincoln troepen om de opstand te onderdrukken en de vakbond te herstellen.

Lincoln, een gematigde Republikein, moest zich een weg banen door een controversiële reeks facties met vrienden en tegenstanders van zowel de Democratische als de Republikeinse partijen. Zijn bondgenoten, de oorlogsdemocraten en de radicale republikeinen, eisten een harde behandeling van de zuidelijke bondgenoten. Hij leidde de facties door hun wederzijdse vijandschap uit te buiten, zorgvuldig politieke bescherming te verdelen en door een beroep te doen op het Amerikaanse volk. Anti-oorlogsdemocraten ("Copperheads" genoemd) verachtten Lincoln, en enkele onverzoenlijke pro-confederale elementen gingen zelfs zo ver dat ze zijn moord beraamden. Zijn toespraak in Gettysburg werd gezien als een van de grootste en meest invloedrijke uitspraken over het Amerikaanse nationale doel. Lincoln hield nauwlettend toezicht op de strategie en tactieken tijdens de oorlogsinspanningen, inclusief de selectie van generaals, en voerde een zeeblokkade van de handel van het Zuiden in. Hij schortte het habeas corpus in Maryland en elders op en voorkwam Britse interventie door de Trent-affaire onschadelijk te maken. In 1863 vaardigde hij de emancipatieproclamatie uit, waarin werd verklaard dat de slaven in de staten "in opstand" vrij waren. Het gaf het leger en de marine ook opdracht om "de vrijheid van zulke personen te erkennen en te handhaven", en hen "in de strijdkrachten van de Verenigde Staten" te ontvangen. Lincoln zette grensstaten onder druk om de slavernij te verbieden, en hij promootte het dertiende amendement op de Amerikaanse grondwet, dat de slavernij afschafte, behalve als straf voor een misdaad.

Lincoln leidde zijn eigen succesvolle herverkiezingscampagne. Hij probeerde het door oorlog verscheurde land te genezen door middel van verzoening. Op 14 april 1865, slechts vijf dagen na de Zuidelijke overgave bij Appomattox, woonde hij samen met zijn vrouw Mary een toneelstuk bij in Ford's Theatre in Washington, D.C., toen hij dodelijk werd neergeschoten door de Zuidelijke sympathisant John Wilkes Booth. Lincoln wordt herinnerd als een martelaar en een nationale held vanwege zijn leiderschap in oorlogstijd en vanwege zijn inspanningen om de Unie te behouden en de slavernij af te schaffen. Lincoln wordt in zowel populaire als wetenschappelijke peilingen vaak gerangschikt als een van de grootste presidenten, zo niet de grootste, in de Amerikaanse geschiedenis.