History of the Gambia

A Gâmbia

Os primeiros registros escritos da região vêm de comerciantes franceses (barbeiros) nos séculos IX e X. Na época medieval, a região era dominada pelo comércio Transaariano e era governada pelo Império do Mali. No século 16, a região passou a ser governada pelo Império Songhai. Os primeiros europeus a visitar o rio Gâmbia foram os portugueses no século XV, em 1447, que tentaram estabelecer-se nas margens do rio, mas não foi estabelecido nenhum assentamento de dimensão significativa. Os descendentes dos colonizadores portugueses permaneceram até o século XVIII. No final do século XVI, mercadores ingleses tentaram iniciar um comércio com a Gâmbia, relatando que se tratava de "um rio de comércio secreto e riquezas escondidas pelos portugueses".

No início do século XVII, os franceses tentaram colonizar a Gâmbia, mas falharam. Outras expedições inglesas de 1618 a 1621, inclusive sob o comando de Richard Jobson, foram tentadas, mas resultaram em enormes perdas. Os mercadores da Comunidade da Inglaterra enviaram expedições à Gâmbia em 1651, mas seus navios foram capturados pelo Príncipe Rupert no ano seguinte. Em 1651, a colonização couroniana da Gâmbia também começou, com a construção de fortes e postos avançados em várias ilhas. Os Courlanders permaneceram dominantes até 1659, quando suas posses foram entregues à Companhia Holandesa das Índias Ocidentais. Em 1660, os Courlanders retomaram a posse, mas no ano seguinte foram expulsos pela recém-formada Royal Adventurers in Africa Company.

Em 1667, os direitos dos Aventureiros Reais à Gâmbia foram sublocados aos Aventureiros da Gâmbia, mas posteriormente revertidos para a nova Companhia Real Africana. 1677 viu o início de uma luta de um século e meio entre ingleses e franceses pela supremacia sobre a Gâmbia e o Senegal. As possessões inglesas foram capturadas diversas vezes pelos franceses, mas no Tratado de Utrecht em 1713, os direitos britânicos sobre a região foram reconhecidos pelos franceses. Em meados do século XVIII, a Royal African Company começou a ter graves problemas financeiros e em 1750, o parlamento despojou a empresa dos seus direitos na região. Em 1766, a Coroa tomou posse do território, que passou a fazer parte da colônia da Senegâmbia. Em 1783, a Senegâmbia deixou de existir como colônia britânica.

Após a cessação da Senegâmbia, a colónia foi efectivamente abandonada. Os únicos europeus eram comerciantes que existiam em alguns assentamentos nas margens dos rios, como a Pisania. Após o fim das Guerras Napoleônicas, Alexander Grant foi enviado para restabelecer a presença na Gâmbia. Ele estabeleceu Bathurst e as possessões britânicas continuaram a crescer em tamanho através de uma série de tratados. Foi administrado a partir da Serra Leoa até 1843, quando recebeu o seu próprio governador, mas em 1866 fundiu-se novamente com a Serra Leoa. A cessão da Gâmbia à França foi proposta no final do século XIX, mas foi recebida com protestos consideráveis ​​tanto na Gâmbia como na Inglaterra. Em 1888, a colónia recuperou a sua própria estrutura governamental e, em 1894, a Colónia e o Protetorado da Gâmbia foram devidamente estabelecidos nos moldes que continuariam a manter até à independência.