文殊菩薩以智慧著稱。他洞察紛繁世理，善於引導教化，不僅指引著芸芸眾生，而且還被喻為三世諸佛成道之母，"譬如世間小兒有父母，文殊者，佛道中父母也"（《放缽經》）。
文殊菩薩的形象有很多變化，
以頂結五髻代表大日如來的五智，
右手握「智能劍」，左手持的蓮花上放置「般若經」，
乘坐著虎虎生風的獅子，要來喚醒貪瞋癡譹的芸芸眾生的文殊像最為常見。
智能之利劍表示能斷諸般煩惱，象徵他的智能與犀利。
文殊菩薩所持青蓮花表示清潔不染，
青蓮花上還往往放置有一本般若經，這裏自然作為智慧與慈悲的象徵。
傳說文殊所居清涼山有五百毒龍，乘騎獅子能夠降伏惡龍；
同時獅子也象徵著智慧的威猛。